Great Smoky Mountains国立公園

こんにちは。アメリカ東海岸在住のankomomです。Great Smoky Mountains国立公園は、アメリカ南東部に広がるアパラチア山脈にある国立公園で、テネシー州とノースカロライナ州にまたがっています。今回、テネシー州側のGatlingburgに2泊してGreat Smoky Mountains国立公園へ行ってきました。

＜Alum Cave Trail＞ Great Smoky Mountains国立公園の中でも人気のトレイルで、駐車場が混む、ということだったので（金曜日）朝8時半前に着きましたが、既にパーキングと近くのオーバーフローパーキングはいっぱい。トレイルの入り口から900mほど離れたオーバーフローパーキングに停めました。（歩き終わった後や、午後15時半ごろ通りかかった時には、遠めのオーバーフローパーキングまでいっぱいで、パーキングではなさそうな路肩にもたくさん車が停まっている状態でした。）

この日は朝から雨が降ったり曇ったりしていたこともあって、8月ですが歩き始める前は半袖では寒いくらいの気候。トレイルの入り口から一つ目の見どころArch Rockまでは片道1.4マイル、Alum Cave Bluffまでは片道2.3マイル。そこからさらにMount Le Conteまで（片道5.5マイル）トレイルは続いていますが、今回はAlum Cave Bluffまで行くことにしたので、片道2.3マイル、往復4.6マイル（約7.4㎞）の道のりです。行きはほぼずっと登りですが、川のせせらぎを聴きながら川の横を歩いて行く気持ちの良い道でした。川沿いをしばらく行くと、岩のアーチ、Arch Rockに着きました。

Arch Rockの下を通り抜け、さらに進んでいくにつれ、少しずつ標高が高く、見晴らしがよくなってきます。最後、階段の上にはAlum Cave Bluff。大きく岩が張り出した圧巻の景色です。帰り道の途中で大雨に降られてしまいましたが、帰りはほぼずっと下りで、すいすいと帰れました。Alum Cave Trailは、川沿いの道から絶景の岩場までのいろいろな景色が楽しめて、とても行き応えのあるトレイルでした。大人気で駐車場がいっぱいなのも納得です。

＊詳しい情報は国立公園のホームページをご参照ください。→Hike to Alum Cave Bluffs (U.S. National Park Service)

＜Kuwohi Observation Tower＞ Kuwohi Observation Tower（旧名称：Clingmans Dome)は1959年に建てられた展望塔で、Great Smoky Mountains国立公園の中で一番標高が高く、周りの山々を一望できるスポットとして有名です。雨だったので迷ったものの、せっかくなので行ってみました。道路に「Observation Tower」の標識があったところからだいぶ走っても塔が現れる気配がなく、森がずっと続いていて、道が合っているのか心配になった頃、突然、駐車場が現れました。ビジターセンター（ここのビジターセンターはお土産屋さんのような小さなセンターでした）でカッパを買おうかと迷ったものの（青色のカッパが＄2.25でした）、雨が止んだのでとりあえず登りはじめました。駐車場から舗装路で片道0.5マイル（0.8km)の距離は、大した距離ではないように思っていましたが、急な坂で意外と（私は）息が切れました。途中からまた大雨になったり止んだりしながらObservation Towerに到着。一瞬霧が晴れた時には広く開けた景色が見えたものの、またすぐ大雨に。悪天候でしたが、それはそれで思い出に残る印象的な場所でした。ここは普段から雨や雲りが多い場所でもあるようです。

＊詳しい情報は国立公園のホームページをご参照ください。→Kuwohi Observation Tower (U.S. National Park Service)

＜New Found Gap Overlook＞ Great Smoky Mountains国立公園内にはあちこちにたくさんoverlook展望広場がありますが、このNew Found Gap Overlookは、Great Smoky Mountains 国立公園の中の山を越える峠（New Found Gap）にあるOverlookで、見晴らし台もあります。テネシー州とノースカロライナ州の州境にあり、州境に立つこともできます。また、有名なAppalachian Trailが通っていて、「Appalachian Trail」の看板の前で写真を撮っているハイカーの人たちも見かけました。「Appalachian Trail」の看板には「Katahdin Maine 1972.0マイル」となっていて、目を疑いましたが、北東の端のメイン州までつながっているのですね。Appalachian Trailはジョージア州からメイン州までつないで全長約2190マイル（約3525㎞）・・壮大ですね。

＊詳しい情報は国立公園のページをご参照ください。→Newfound Gap Overlook (U.S. National Park Service)　Appalachian National Scenic Trail (U.S. National Park Service)

＜Oconaluftee Visitor Center＞ 国立公園にある4つのビジターセンターのうち、ノースカロライナ州側のチェロキー地区にあるビジターセンターで、エルクの群れが見られることと、Mountain Farm Museumが有名です。エルクの群れはビジターセンター前の草地に朝夕に来ていることが多いらしいのですが、私たちが訪れたのはちょうど昼過ぎだったためか、エルクはいませんでした。

ビジターセンターの中には、昔アパラチア山地で農業を営んでいた人たちの暮らしの様子を伝える展示があり、農機具や服装や家の中の様子などが紹介されていました。

屋外には、Mountain Farm Museumとして、実際に使われていた農家の家や、肉を保存する小屋、りんごを保存する小屋、穀物小屋、家畜小屋、鶏小屋、などが展示されていました。鶏は鶏小屋から出て自由に歩き回っていました。小屋の中の様子も再現されていて、ビジターセンターの展示を見た後だと様子もわかりやすく、面白かったです。

＊詳しい情報は国立公園のホームページをご参照ください。→　Visitor Centers – Great Smoky Mountains National Park (U.S. National Park Service)